IT История

Несмотря на то, что флэш-память мало пока используется в персональных компьютерах, она уже нашла широкое применение как сменный носитель информации для различной цифровой техники (цифровых фотоаппаратов и видеокамер), MP3-плееров, миникомпьютеров и другой подобной техники.

Флэш-память на сегодняшний день - это не то чтобы какое-то экзотическое явление в области компьютерной индустрии, но и не самое распространенное устройство, по сравнению с другими носителями информации. С другой стороны, флэш-память - это двигатель прогресса компактных цифровых устройств . К сожалению, для этого прогресса свойственны два явления, которые, так сказать, тормозят весь процесс. Одним моментом является то, что, разрабатывая все больше и больше портативной техники, появляется все больший спрос на модули флэш-памяти. Но при этом (второй момент) - уже сколько времени микросхемы флэш-памяти находятся на рынке, но цены на них, как на любые другие подобные устройства, практически совсем не падают. Последний момент как раз и задерживает развитие столь перспективного и универсального носителя информации, а вследствие этого и устройств, организованных на таких носителях информации. Здесь, кстати, появляется выход из сложившейся ситуации. Раз уж нет падения цены на флэш-память, то, может быть, использовать какую-нибудь альтернативу? Да, альтернативные алгоритмы разработки энергонезависимой памяти уже существуют, но это пока только алгоритмы. Прежде чем они появятся, пройдет немало времени.

Наряду с этим, модули (микросхемы - называйте их как угодно) флэш-памяти, без зазрения совести, можно считать универсальным накопителем и хранителем информации, а также высокопроизводительным по скорости записи-считывания информации в сравнении с другими накопителями данных. Если взять привычные всем дисководы с дискетами три с половиной дюйма, то, несмотря на то, что они все еще поставляются с каждым компьютером без исключения, они уже морально устарели, и причем давно. При своем малом объеме и небольшой скорости они не могут стать универсальным и производительным накопителем данных. Правда, здесь стоит заметить, что некоторые цифровые фотоаппараты в качестве накопителя данных используют именно трехдюймовые дискеты. Хорошей заменой дискетам мог бы стать ZIP - накопитель, но он практически совсем не получил спроса на российском рынке. Что касается компакт-дисков, здесь устройства записи (CDRW) хотя и дают возможность многократной перезаписи, но эта многократность ограничена. Да и потом, устанавливать в цифровой фотоаппарат или MP3-плеер CD-рекордер несколько неразумно.

Единственным минусом флэш-памяти остается ее цена. Взять, например любой цифровой фотоаппарат, MP3-плеер, даже тот же миникомпьютер (органайзер). Практически половина их стоимости ложится на модуль памяти. А если брать флэш-память объемом от 64 Мб и больше, то процент перевалит за 2/3 стоимости. Но так как темой статьи является рассмотрение флэш-памяти, то мы не будем рассматривать цифровые устройства, работающие на ней, а перейдем сразу же к рассмотрению разновидностей микросхем.

Флэш-память как альтернативный накопитель информации

Прежде чем приступить к описанию, хотелось бы немного развеять небольшую негативную нотку, которая воникла из-за некоторых вышеописанных фактов. Давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны. К примеру, вам нужно перенести определенное количество файлов определенного объема с одного компьютера на другой. Хорошо, если эти компьютеры находятся в одной комнате. В крайнем случае, можно полдня бегать с дискетами (хотя и не разумно). Ну конечно, если компьютеры объединены в локальную сеть или подключены к глобальной сети Интернет, задача сама собой решается. Хотя 50-100 Мб посылать по сети Интернет это абсурд, проще иметь съемный накопитель. Итак, решено, дискеты не подходят. Во-первых, маленький объем, во-вторых, высокая ненадежность. Обидно будет, если из 30 дискет, на которых записан один разорванный на 30 частей файл, одна окажется дефектной. В этом случае неплохой альтернативой трехдюймовым дискетам могли бы стать ZIP-диски с объемом 100-250 Мб. Но они, как уже было сказано выше, до настоящего времени не смогли прижиться , и ZIP-дисководы не стали полной заменой флоппикам в персональных компьютерах, как это предполагалось несколько лет назад. CD-RW также не может стать заменой пачке (двум или больше) дискет, хотя имеет на это все шансы. С одной стороны, это самый дешевый и надежный вариант, но и он, как уже было упомянуто выше, имеет ряд существенных минусов. Кроме того, не станешь же портить CD-диск, для того, чтобы только перенести информацию. В итоге, до сегодняшнего дня так и не появилось, так сказать, общего стандарта в подобной ситуации.

В результате каждый действует так, как ему удобнее. Некоторые пользуются сетью, некоторые тратят огромные деньги на два или более ZIP-дисковода, а некоторые по старинке используют дискеты. Но, наряду с этим, мало кому еще приходило в голову использовать для подобных целей флэш-память, хотя подобный вариант уже часто практикуется, и разработаны уже так называемые съемные винчестеры .

Кроме того, в продаже уже имеются миниатюрные съемные USB-винчестеры на флэш-памяти. Конечно, много разговоров шло о винчестерах с интерфейсом АТА и возможностью подключения их к шине USB, но это совсем другой вид носителя информации, отличающийся от обычного винчестера только возможностью подключения его к компьютеру через шину USB. Миниатюрные съемные USB винчестеры представляют собой, как правило, две микросхемы флэш-памяти, заключенные в один маленький корпус, который имеет разъем для подключения к USB-шине. Заранее хочется сказать о том, что два рассмотренные ниже варианта производятся один в Корее, другой в Японии, но они совершенно идентичны.

Оба устройства совместимы с вариантом USB-шины 1.1, поддерживают работу в Windows 98/Me/2000, а также имеют встроенную защиту от записи. Рассматривать оба устройства по отдельности нет смысла, так как они практически одинаковы. Внутри пластмассового корпуса размещен, помимо флэш-чипов, контроллер, обеспечивающий взаимосвязь чипов с шиной USB. Сам корпус настолько мал, что устройство можно носить как угодно и в чем угодно. У носителя от корейской компании JMTec корпус более широкий, но зато несколько узкий (левый рисунок) по сравнению с конкурентом. Его размеры составляют 89 х 20 х 8 мм. Для предотвращения засорения флэш-носители комплектуются крышкой, насаживаемой на USB-разъем. В отличие от корейского устройства, накопитель TrumbDrive от японской компании Shin-Nichi, несколько меньшего размера (57 х 17 х 20 мм) по длине и большего по высоте и комплектуется кожаным чехлом с карабином. Видимо , производители приняли такое решение в целях ношения устройства как брелка с ключами. Устройства обоих производителей отличаются невероятной надежностью и ударопрочностью. Возможно, это неразумный пример, но представьте, что будет, если уронить обычный винчестер случайно со стола? А дискету? Будет замечательно, если в том и другом случае не появятся BAD-сектора. Наши же USB-накопители можно ронять сколько угодно (ну, конечно же, не с пятнадцатиэтажного здания), с ними ничего не произойдет.

Что касается возможностей устройств, а точнее, их объема, то оба представителя имеют, как это ни странно, одинаковые объемы - 16, 32, 64, 128, 256 Мб. Хотя что тут странного - стандартные объемы памяти, другого быть не может. Кроме того, у TrumbDrive существует вариант 8 Мб, но он не слишком распространен. Также стоит отметить, что уже разработаны варианты накопителей, причем как у одной фирмы, так и у другой, объемом 512 Мб. И, наконец, производители ведут разработки устройств объемом в 1 Гб.

Все это замечательно, но как же обстоит дело с ценой? А дело обстоит совсем непонятно. Если для устройств 16 и 32 Мб цена возрастает вроде пропорционально, то с дальнейшим повышением объема все совсем по-другому. И лучше уж, наверное, приобрести пару устройств по 32 Мб, чем одно 64 Мб. Хотя кто его знает, как в ближайшем будущем сложится ценовая политика?

Одним из неоспоримых преимуществ флэш-памяти остается скорость ее работы, то есть скорость записи-считывания информации. Но в случае с нашими устройствами скорость обмена данными здесь ограничивается скоростью работы USB-шины. Несмотря на то, что многие характеризуют USB как высокоскоростной порт, скорость обмена данными составляет порядка 350-360 Кбит в секунду при записи и 600-690 Кбит в секунду при чтении информации. Но все же это немалая скорость, и тем более для миниатюрного съемного накопителя данных. Кроме того, USB-шина - это самое распространенное явление на сегодняшний день.

При подключении устройств к USB-порту не требуется перезагрузки (выключения) компьютера. Как только пользователь подсоединяет устройство, в проводнике появляется еще один диск под названием Съемный диск (E:) (понятно, что буквенное обозначение зависит от количества дисков на компьютере, а устройству присваивается заключительная буква).

Но при этом, к сожалению, без дискеты не обойтись. Несмотря на то, что при подключении устройство сразу же появляется в проводнике, для работы с ним необходим драйвер. В связи с этим, перед использованием на каждом компьютере, где предполагается работа с накопителем, необходимо установить драйвера.

Ко второму минусу можно отнести стоимость. Она на сегодняшний момент довольно высока - порядка $150-170 за устройство объемом 64 Мб.

Альтернативные устройства как замена флэш-памяти

Помимо флэш-памяти сегодня на рынке можно встретить много разновидностей альтернативных накопителей. Рассмотрим некоторые из них.

Минивинчестер IBM

Это устройство представляет собой миниатюрный жесткий диск, размещенный в небольшом корпусе. Объем диска составляет 170 или 340 Мб. В скором времени появятся подобные минивинчестеры объемом 1 Гб. Производители разрабатывали данный накопитель информации для использования его в цифровых фотокамерах. Он может послужить отличным сменным накопителем данных, имея скорость обмена порядка 400-600 Кбит в секунду и возможностью подключения к любому компьютеру через LPT-порт либо USB-шину.

Минивинчестер Toshiba

По сравнению с предыдущей моделью, данная имеет несколько больший размер. Но в то же время она имеет и больший объем - 2 Гб. Скорость обмена данными у этого устройства также выше, чем у предыдущего - 4,5 Мб в секунду (судя по паспортным данным). Но использование его в портативной технике осложняется тем, что минивинчестер имеет достаточно высокое энергопотребление.

Также существует еще множество других подобных устройств, способных не только хранить данные различного вида, быть не только альтернативой флэш-памяти, но и способные заменить стандартные накопители информации.